Книга, изданная Российской академией наук, представляет собой коллективную монографию. Ее авторы, петербургские ученые, стремятся описать становление культурологии как самостоятельной отрасли знания во второй половине XX – начале XXI века. Актуальность такой постановки задачи определяется стремлением преодолеть сложившийся "искусство-центричный" подход к рассмотрению культуры и показать, что именно культура в совокупности ее ценностного содержания и мощного объединительного и идентификационного потенциала выступает как фактор национальной безопасности.
Как отмечает в своем вступительном слове к книге академик РАН, директор Государственного Эрмитажа М.Б. Пиотровский, уникальность культурологии как науки определяется ее способностью к комплексному осмыслению культуры как "огромного, всеохватывающего человеческую деятельность целостного феномена", что необходимо сегодня в условиях очевидной тенденции дифференциации знания.
В качестве рецензента книги выступила А.В. Костина, проректор по научной и издательской деятельности Московского гуманитарного университета, доктор философских наук, доктор культурологии, профессор.