В 1953 году окончил среднюю школу с серебряной медалью. В 1958 году с отличием — исторический факультет Саратовского государственного университета им. Н. Г. Чернышевского, и в 1970 году — Академию общественных наук при ЦК КПСС.
Преподавал историю в средней школе, в 1959–1967 гг. на комсомольской работе: заведующий отделом, секретарь Саратовского горкома, второй секретарь Саратовского обкома ВЛКСМ.
С 1970 года в Московском гуманитарном университете (прежние наименования — Высшая комсомольская школа при ЦК ВЛКСМ, Институт молодежи, Московская гуманитарно-социальная академия): старший преподаватель, заведующий кафедрой комсомольского строительства, заведующий сектором, отделом комсомольского строительства, заместитель директора, директор Научно-исследовательского Центра. В 1994 году назначен проректором Института молодежи по научной работе, одновременно продолжая руководить НИЦ. В 2000–2008 гг. — проректор по учебной работе МГСА и МосГУ. С 2008 года до конца жизни — директор Центра исторических исследований Института фундаментальных и прикладных исследований МосГУ.
В МосГУ формировался как исследователь — кандидат исторических наук (1970 г.), старший научный сотрудник (1986 г.), доктор исторических наук (1989 г.), профессор (1995 г.).
Действительный член Академии гуманитарных наук (1994 г.). Обладатель гранта Российского фонда фундаментальных исследований «Социальное здоровье молодой семьи» (1998–1999 гг.).
Предметы исследования: история молодежного движения, социология молодежи. В России и за рубежом опубликовано свыше 150 научных и учебно-методических работ, среди них четыре монографии, три учебных пособия.
За достигнутые успехи в развитии народного хозяйства СССР удостоен бронзовой медали ВДНХ СССР, награжден медалями СССР и России, знаками ЦК ВЛКСМ «Трудовая доблесть», «За активную работу в комсомоле», знаком Министерства образования РФ «Почетный работник высшего профессионального образования Российской Федерации».
В качестве Директора Центра исторических исследований выступил организатором проведения Научной конференции «Молодежь и инновационной развитие России» (ноябрь 2008 г., при финансовой поддержке Российского фонда фундаментальных исследований), составителем и ответственным за выпуск сборника докладов и материалов научной конференции «Молодежь и инновационное развитие России» (М., 2008).
В рамках научного проекта «История Московского гуманитарного университета» (руководитель — профессор И. М. Ильинский) стал руководителем авторского коллектива книги «Центральная комсомольская школа. Исторический очерк» (М. : Изд-во МосГУ, 2008. — 86 с.); подготовил «Хронику основных событий в истории Центральной комсомольской школы — Института молодежи — Московской гуманитарно-социальной академии — Московского гуманитарного университета. 1944-2009 гг.» и др.
Лит.: Историки России. Кто есть кто в изучении отечественной истории : библиографич. словарь. Москва ; Саратов, 1998.
- Научные труды Б. А. Ручкина
- Ручкин Б. А. Молодежь и общество: уроки истории : сб. науч. трудов / сост. А. Б. Ручкин. М. : Центр «ГРИНТ», 2016. — 224 с. ISBN 978-5-9907000-4-8
- Молодежь и общество: проблемы и подходы : сб. науч. трудов / сост. А. Б. Ручкин ; под ред. В. А. Лукова. М. : Центр «ГРИНТ», 2016. 200 c. ISBN 978-5-9907000-7-9